Der MP3-Player in Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft

Tragbare Musiksammlung, treuer Sportbegleiter und Nachfolger des CD-Spielers: Der MP3-Player ist seit mehr als 20 Jahren im Einsatz und erfreut heute wie früher die Menschen mit Musik und Co. Das kleine Abspielgerät ermöglicht die Wiedergabe des gleichnamigen MP3-Audioformats, das sich mit seiner hohen Klangqualität schon lange bewährt. Doch wo begann die Reise des MP3-Players und wie sieht möglicherweise seine Zukunft aus?

Wie der MP3-Player zu seinem Namen kam

Im Jahr 1995, genauer gesagt am 14.07.1995, wurde vom „Fraunhofer-Institut für Integrierte Schaltungen (IIS)“ in Erlangen festgelegt, dass die Endung für einen neuartigen Audiokompressionsalgorithmus – technisch ISO MPEG Audio Layer 3 genannt –  von nun an ausschließlich „.mp3“ sein soll.  Was damals keiner ahnte, war der unglaubliche weltweite Siegeszug des Formates und mit ihm der im folgenden Blog beschriebene Player, welchem das Format seinen Namen gab: der MP3-Player.

Wie alles anfing

Inzwischen ist es mehr als 20 Jahre her, dass der erste MP3-Player auf den deutschen Markt gekommen ist. Damit gehört diese Gattung der mobilen Musikabspielgeräte in unserer schnelllebigen Zeit im Grunde schon zum alten Eisen. Noch immer aber ist der MP3-Player erste Wahl, wenn man seine Musik unterwegs hören möchte. Zwar nicht immer in Form eines Stand-Alone-Players, aber zumindest als Bestandteil von Smartphones oder Tablets.

MP3s abspielen kann heute nahezu jedes elektronische Gerät – auch einige Digitalkameras möchten so zum Alleskönner werden. Allerdings beschränken sich auch moderne MP3-Player wie der iPod Touch und andere vergleichbare Geräte schon längst nicht mehr allein auf das Abspielen von Musik. Das Ende der MP3-Player-Ära mag vielleicht schon in Sichtweite sein, doch allzu schnell werden sie wohl nicht verschwinden.

Wie das Audioformat MP3, ist auch der MP3-Player eine deutsche Erfindung. Der erste wirklich als MP3-Player zu bezeichnende Prototyp wurde schon 1995 von der Firma Pontis aus Schwarzenfeld gebaut. Ausschlaggebend dafür war die Verfügbarkeit des ersten Datenträgers für MP3-Player: Die MMC (Multimedia Card), die aus einer Zusammenarbeit zwischen Siemens und dem für Speicherkarten bekannten Hersteller SanDisk entstanden ist. Die ersten Modelle hatten Speichergrößen von etwa 16 oder 32 Megabyte, was aus heutiger Sicht lächerlich klein wirkt. Diese Geräte fassten also ungefähr eine einzelne CD im MP3-Format. Aufgrund der geringen Größe war das aus damaliger Sicht aber ein echter Meilenstein.

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Die Entwicklung im Laufe der Zeit: Vom Prototyp zum Massenmarkt

Die Geschichte beginnt früher, als viele denken, und nicht nur in den USA. Der erste Prototyp, der wirklich als MP3-Player bezeichnet werden kann, entstand bereits 1995 bei Pontis in Schwarzenfeld. Dies wurde durch die damals neu entwickelte MMC (MultiMediaCard) ermöglicht, die erstmals einen praktikablen, portablen Speicher für komprimierte Musik bot. Der erste kommerzielle MP3-Player war dann der MPMan F10, der 1997 in Korea auf den Markt kam und als früher Vertreter der Flash-Player-Technologie die Richtung vorgab.

In den frühen 2000er Jahren wuchs der Markt rasant. Es existierten unterschiedliche technische Ansätze parallel: Während viele Hersteller auf Flashspeicher setzten, experimentierten andere mit integrierten Festplatten, um größere Musiksammlungen mobil verfügbar zu machen. Genau hier setzte Apple im Jahr 2001 mit dem iPod an. Anstatt auf maximale Miniaturisierung zu setzen, bot das erste Modell fünf Gigabyte Speicher auf einer Festplatte, was damals enorm war. Allerdings war der iPod anfangs nur mit Macs kompatibel und zudem vergleichsweise teuer, was seine Verbreitung zunächst bremste.

Mit der Öffnung für Windows-Nutzer und der schrittweisen Erweiterung der Produktpalette – etwa durch den iPod mini und den iPod nano ab Mitte der 2000er Jahre – wurde Apple schnell zum dominierenden Anbieter auf dem westlichen Markt. In Europa und den USA entwickelte sich der iPod zunehmend zum Referenzgerät, obwohl es nie der einzige relevante MP3-Player war.

Parallel dazu entstand eine enorme Vielfalt an Geräten anderer Hersteller, vor allem aus Asien. Unternehmen aus Südkorea, Japan, Taiwan und China prägten den Markt entscheidend – von günstigen Einstiegsmodellen bis hin zu technisch ambitionierten Playern mit hochwertigen Displays, umfangreichen Audioeinstellungen oder offenen Betriebssystemen. Viele der preiswerten Geräte, die in Europa unter wechselnden Markennamen verkauft wurden, stammten aus derselben Fertigung und trugen erheblich zur Verbreitung des MP3-Formats bei.

MP3-Player heute: Musik als analoge Auszeit

Heute ist der MP3-Player oft nur noch eine Funktion von Smartphones oder Autoradios. Trotzdem haben eigenständige MP3-Player nichts von ihrer Berechtigung verloren – im Gegenteil. Sie stehen für bewusstes Audio-only und kleine Auszeiten vom permanenten Online-Sein.

Sei es die Jogging-Playlist, die dich Schritt für Schritt antreibt, der Podcast, der dich beim herbstlichen Spaziergang begleitet, oder ruhige Musik und Meditationspodcasts beim Yoga: Musik begleitet uns in den unterschiedlichsten Momenten. Klänge können sich positiv auf uns auswirken, aber ebenso auf unsere vierbeinigen Begleiter entspannen. Sie kann motivieren, beruhigen, den Fokus schärfen oder dabei helfen, abzuschalten. Dafür braucht es manchmal kein Smartphone, sondern nur Musik und ein Paar Kopfhörer.

Zwar ist der klassische Massenmarkt kleiner geworden, doch der Bereich spezialisierter Geräte wächst. Technisch ist heute nahezu alles möglich: winzige Player mit großer Speicherkapazität, robuste Modelle für den Alltag oder wasserdichte MP3-Player fürs Schwimmen und Outdoor-Training im Winter. Sportler schätzen diese Geräte besonders, da spezialisierte MP3-Player beispielsweise leicht sein können und kaum ablenken. Wasserdichte Varianten können auch dann noch funktionieren, wenn Schweiß, Regen oder Bewegung ins Spiel kommen.

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Fazit

Auch wenn der MP3-Player in Zukunft größtenteils vom Markt verschwinden dürfte – noch ist er da und wird es auch noch eine Weile bleiben. Immerhin ist dieses Gerät, und sei es in Form eines Smartphones, noch immer bei unzähligen Menschen in Verwendung. Mit modernen Musikplayern kündigt sich zwar eine deutliche Qualitätsverbesserung an, allerdings bleibt die Frage, wie hoch der Bedarf für solche Geräte ist. Denn nicht jeder hat den Anspruch, Musik derart hochwertig zu genießen. Ob neue Musikabspielgeräte an den Erfolg des MP3-Players anknüpfen können, bleibt also fraglich.

Häufige Fragen rund um den MP3-Player

• Titelbild: © Matthew Pearce „iPods and G5“ Bestimmte Rechte vorbehaltenIm neuen Tab öffnen. Quelle: Flickr.com
• Bild 1: © By XAVeRY take the photo, Walké make the détourage [Public domain], via Wikimedia Commons
• Bild 2: © By HereToHelp,Ipod mini 2gen silber clean [Public domain], via Wikimedia CommonsIm neuen Tab öffnen